यह प्रेम नया है
उन्होंने प्रेम विवाह नहीं किया था।
पर जीवन ने उन्हें एक ही छत के नीचे, एक ही कहानी में बाँध दिया था।
शुरुआत में वे सिर्फ साथ रहते थे—जैसे दो समानांतर रेखाएँ, जो पास तो होती हैं, पर मिलती नहीं। वह अपने काम में व्यस्त रहता, और वह घर की जिम्मेदारियों में। बातचीत ज़रूरी बातों तक सीमित थी—दूध, दवा, बिजली का बिल।
उनके पास साथ रहने के लिए पूरा जीवन था, पर एक-दूसरे को जानने का समय जैसे कभी आया ही नहीं।
साल बीतते गए। बच्चों ने घर छोड़ दिया। काम ने उसे छोड़ दिया। और जिम्मेदारियों ने उसे।
अब घर में सिर्फ दो लोग थे—और बहुत सारी खामोशी।
एक दिन उसने पूछा, “तुम्हें चाय में अब भी कम चीनी पसंद है?”
वह चौंका। इतने सालों बाद, यह सवाल नया लग रहा था।
“हाँ,” उसने धीमे से कहा, “और तुम्हें अब भी तेज़ अदरक वाली चाय।”
दोनों हल्के से मुस्कुराए—जैसे किसी पुराने परिचित से मिल रहे हों।
धीरे-धीरे उन्होंने बातें शुरू कीं—पुरानी, नई, अधूरी। वह उसे अपनी जवानी की कहानियाँ सुनाता, और वह अपने अधूरे सपनों की।
अब उनके पास समय था—इतना समय कि वे एक-दूसरे को समझ सकते थे।
एक शाम, बरामदे में बैठकर वह बोली, “काश, हम पहले ऐसे होते।”
वह मुस्कुराया—“शायद तब हम यहाँ तक साथ नहीं पहुँचते।”
वह हँसी, और पहली बार, वह हँसी उसके दिल तक पहुँची।
सालों बाद, जब लोग उन्हें साथ चलते देखते, तो कहते—“कितना गहरा प्रेम है।”
उन्हें नहीं पता था कि यह प्रेम नया है—बस उम्र पुरानी है।
और शायद जीवन की सबसे शांत सच्चाई यही है—
हम अक्सर उस व्यक्ति को देर से समझते हैं, जो शुरू से हमारे साथ था।
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